«Красное золото» Израиля

Фото Томера Челуша: киббуц Кетура 

В кибуце Кетура, расположенном в пустыне Арава к северу от Эйлата, находится одно из трех крупнейших в мире предприятий по разведению одноклеточных красных водорослей Haematococcus pluvialis, сообщает Калькалист. Из этих микроскопических водорослей получают «красное золото» — натуральный красный пигмент астаксантин, цена которого на мировых рынках измеряется десятками тысяч долларов за килограмм.

Астаксантин — тот самый пигмент, который придает окраску рыбам из семейства лососевых. Он является одним из мощнейших антиоксидантов и потому широко применяется в производстве пищевых добавок, косметики, в индустрии здорового питания и фармацевтике. В последнее десятилетие опубликован целый ряд исследований о полезных свойствах астаксантина; считается, что это вещество способно замедлять процессы клеточного старения, улучшать липидный обмен, предотвращать развитие атеросклероза и диабета, укреплять иммунитет и т.п.

Корреспондент «Калькалист» Диана Бахур Нир, побывавшая на футуристической ферме по разведению водорослей в Кетуре, рассказывает, что Израиль — одна из немногих стран, где научились успешно выращивать водоросли в коммерческих целях. В мире существуют не более двух десятков водорослевых ферм, и предприятие в Кетуре — одно из них.

Хотя о гигантском потенциале водных растений и микроорганизмов написаны горы литературы, превратить разведение микроскопических водорослей в рентабельное коммерческое предприятие чрезвычайно сложно, поскольку эти одноклеточные создания чрезвычайно нежны и капризны. В Кетуре работает целый штат биологов, постоянно следящих за самочувствием водорослей, — но, по словам директора предприятия, отработать полностью автоматизированную, точную, стандартную технологию их производства не удалось до сих пор. Несмотря на то, что водоросли выращиваются в полностью замкнутой среде, все параметры которой точнейшим образом контролируются, биологам ежедневно приходится сталкиваться с новыми проблемами и ЧП: «эти водоросли заболевают буквально от одного взгляда, учиться приходится постоянно».

Сначала водоросли выращивают в идеальных для них, максимально благоприятных условиях — как говорит директор, «в пятизвездочном отеле». Но красный пигмент они вырабатывают только в условиях стресса — и чем сильнее стресс, тем активнее вырабатывается пигмент. Поэтому на последнем этапе производства, перед сбором урожая, водоросли помещают в «тюрьму Гуантанамо» — в прозрачные стеклянные трубки, выставленные под палящее солнце на площади в 25 дунамов. Когда биологи решают, что водоросли «замучены» до предела и больше пигмента выработать не могут, их отправляют на переработку.

Первоначально предприятие в Кетуре было задумано как поставщик пигмента для лососевых ферм. Дело в том, что лосось, выращенный в неволе, не имеет розовой окраски — она получается лишь в природных условиях, когда рыбы питаются морскими водорослями, креветками, рачками и прочим естественным кормом. Поэтому для придания товарного вида прудовой форели и другим видам лососевых рыб фермеры на последнем этапе перед продажей начинают добавлять в корма пигмент. 

Но скоро выяснилось, что для лососевых ферм натуральный астаксантин, добытый из водорослей, слишком дорог, он не может конкурировать с синтетическим пигментом, стоящим около 2,000 долларов за килограмм. Поэтому в 2004 году, когда появились сообщения об антиаксидантных свойствах астаксантина, предприятие в Кетуре переориентировалось на производство пищевых добавок, косметики и фармацевтики. Стратегия оказалась успешной, сейчас предприятие обеспечено заказами на несколько лет вперед.

Источник: news.israelinfo.ru